Llorar en el Ganges

Cremaciones a la orilla del río Ganges, Varanasi, India

La barca se mueve silenciosamente arrastrada por la corriente, vamos en dirección hacia el Manikarnika Ghat, el más importante crematorio de Varanasi. Las aguas bajan turbias después de los monzones y el descenso de nivel después de las copiosas lluvias se nota en los peldaños de las escaleras del ghat. Está anocheciendo. Nos acercamos lentamente pero ya podemos ver las piras funerarias ardiendo en la distancia. Solo puedo hacer fotos gracias a mi teleobjetivo, antes de pasar el templo nepalí, más allá está prohibido. La luz es tan pobre que me obliga a disparar con sensibilidades altas. Luego apago la cámara mientras la barca continua acercándose respetuosamente a la orilla. Ya se oye el crepitar de las hogueras. Todo el mundo guarda silencio.

Hay una vaca deambulando en medio del crematorio, se está comiendo las flores de las coronas que acompañan a los cadáveres. A la derecha también veo perros escarbando en los restos humanos que han quedado sin carbonizar. Al finalizar la cremación, la tradición manda al hijo mayor romper el cráneo de su padre con una vara de bambú y arrojarlo al Ganges.

Todo me parece en cierto modo surrealista, pero estamos asistiendo a la ceremonia religiosa más importante del hinduismo. El Ganges es el río sagrado de la India, donde todo hindú desea descansar eternamente aunque solo los más afortunados pueden permitirse este ceremonial para que sus restos finalicen el ciclo de la reencarnación y alcanzar de ese modo la vida eterna.

Lo realmente extraño es que estas ceremonias sagradas se hayan convertido en una atracción turística para miles de visitantes cada día. Algunos no lo soportan y luego pasan mala noche, a otros se les revuelve el estómago.

Absorto en su contemplación me doy cuenta que nuestro guía hace un gesto silencioso al barquero para que se retire de la orilla. Miro hacia atrás y encuentro el motivo: ella está llorando.

Windows 8, nuevo negocio de viajes.

Hoy he instalado en mi PC, Windows 8 RTM, una versión del sistema operativo puesta a disposición de los desarrolladores, completamente operativa y prácticamente idéntica a la versión final que se pondrá a la venta en todo el mundo el próximo 26 de octubre.

Tengo que reconocer que Microsoft ha hecho un gran trabajo y ha puesto patas arriba la mayoría de conceptos tradiciones del sistema operativo Windows, algo que va a resultar un poco fustrante al principio pero que estoy convencido que se terminará aceptando y asimilando como una nueva y sorprendente forma de interactuar con nuestro PC. Una idea que ha sido necesaria para poder integrar los diferentes dispositivos que vamos a poder utilizar a partir de ahora, como los teléfonos equipados con Windows 8 Phone y la nueva tableta presentada recientemente por Steve Ballmer, CEO de Microsoft, bautizada con el nombre de Surface.

La tableta Surface de Microsoft

Windows 8 funcionará de forma idéntica en PCs, teléfonos y tabletas. Una apuesta un tanto arriesgada que Microsoft se ha visto obligado a realizar debido a la competencia tan exitosa de Apple con su sistema operativo IOS que corre igual en los ordenadores, los iPads, los iPhones y los iPods. Y digo arriesgada porque Microsoft ha dado un giro insospechado con esta versión, que parece más un nuevo sistema que una continuación del Windows de toda la vida. Windows 8 ni siquiera tiene las tradicionales "ventanas" que dieron nombre al sistema operativo y aunque todavía quedan resquicios obligados para conservar esta filosofía, se nota que el futuro ya no va por ahí. Ahora lo que se lleva son las pantallas completas, el desplazamiento en horizontal (estilo Apple), los iconos-botones cuadrados amplios para facilitar su uso con los dedos y una forma de acceso a las diferentes aplicaciones en background un tanto confusa para un PC pero que será muy eficaz en una tableta. Sigue habiendo una pantalla con el nombre de "escritorio" que funciona igual que antes, pero las novedades y los grandes beneficios del nuevo sistema operativo se encuentran fuera de este escritorio.

En este mundo de pantallas sin ventanas, ahora tenemos una especie de barra de herramientas en el centro de la pantalla, donde se ubican las principales aplicaciones a usar por defecto y las que queramos definir en forma de grupos de botones cuadrados con distintos colores bastante llamativos. Suena como más divertido a pesar de que el grafismo es muy simple, no disponen de vista en 3D y ha desaparecido el famoso sistema Aero que dotaba de transparencia a los bordes de las ventanas en Windows 7. Nada más iniciar el sistema, mediante estos cuadraditos coloreados tenemos acceso a todas las aplicaciones multimedia y sociales, foto, video, mapas, calendarios, mensajes, estado del tiempo, tienda de aplicaciones, juegos, etc.

Pero lo que más ha llamado mi atención del nuevo sistema operativo, como fotógrafo de viajes, ha sido la incorporación en el propio sistema de una aplicación dedicada, precisamente, a viajes. Así como Google ha montado todo su imperio basado en el negocio de la publicidad, Microsoft no ha sabido sacar provecho de esa industria, a pesar de haberlo intentado y de haberse empeñado en promocionar su buscador de contenido Bing que ha ido creciendo poco a poco pero sin molestar demasiado a Google. Sin embargo, parece que Microsoft no quiere dejar escapar otras vías de negocio, al margen de la fabricación de software, y en esta ocasión está claro que quiere dar muy fuerte con el negocio de los viajes.

Microsoft, con su Windows 8, ha llenado de fotografías espectaculares toda la sección de viajes, incluidas panorámicas de 360 grados de los monumentos y sitios más característicos de los destinos propuestos, con indicación restaurantes, atracciones y reservas de vuelos y hoteles. Los destinos cubren los cinco continentes y disponen de información turística, fotos y panorámicas de todas las ciudades más importantes de cada país, junto con artículos que se actualizan periódicamente suministrados por algunas revistas especializadas de viajes. Y es de suponer que esto sea solo el principio. Una gran noticia para el usuario de Windows 8, pero que va a herir de muerte a muchas publicaciones existentes relacionadas con viajes, fotografías y reservas de hoteles y aviones.

¿Se repetirá el asunto del monopolio del navegador de Windows con el tema de los viajes?.

Islandia en directo - Tercera parte

Sergio Martín (@superepi2000) prosigue con su ruta a través de Islandia. Se acerca el final.

Los caballos abundan en Islandia. A los tres pasos típicos añaden dos más, incluyendo un trote rápido en el que una pata siempre está en contacto con el suelo. Debido a su docilidad y estabilidad son muy apreciados para hacer excursiones de varios días por la naturaleza. No es extraño cruzarse con grupos de 10 o 15 jinetes con otros 15 o 20 caballos de recambio. Todo un espectáculo. IslandTours ofrece un circuito donde puedes recorrer parte de la isla durante 4 días y disfrutar de estos fantásticos animales.

Caballos en Islandia

De camino hacia el este de la isla, por la carretera N1, Sergio se topa con la laguna de  Jokulsarlon. Es el mayor lago glaciar de Islandia y ha sido un fantástico escenario natural para numerosas películas. Desde su orilla es fácil avistar focas y aves marinas.

Laguna de Jokulsarlon

Tras el paseo en barco Sergio sigue la carretera hacia el norte por la zona este de la isla, esa noche el alojamiento es especial nos cuenta. “Una experiencia irrepetible: dormimos en una iglesia perfectamente acondicionada en Stöðvarfjörður. Los poco frecuentados fiordos del Este deparan estas sorpresas.“

Iglesias en Stöðvarfjörður

¿Sabías que? En Islandia, a diferencia de España, no suele haber bares, siendo uno de los principales punto de encuentro social las piscinas naturales de agua caliente que salpican la isla. Blue Lagoon es la estrella, pero todas las demás son también un excelente lugar donde relajarse y charlar a un precio muy asequible. En el norte podemos encontrar Myvatn Nature Bath, la segunda más famosa de la isla. Sergio nos la muestra en esta foto:

Piscina natural Blue Lagoon

 Ya en el norte de la isla nuestro fotógrafo hace una visita a Askja, la caldera de un volcán.  El acceso solo es posible mediante un autobús o coche 4x4. Allí la Tierra te empequeñece hasta ponerte en su sitio. Aún así, te puedes redimir con ella bañándote en el agua caliente del cráter del volcán Viti.

Cráter del volcán Viti

Un dato curioso. Según las estadísticas (y creo que no engañan) Islandia es el país más pacífico del mundo. Su tasa de criminalidad es prácticamente nula. Los policías (700 para todo el país) no necesitan ir armados. Los menos de 150 presos de todo el país pasan el fin de semana en casa y ni siquiera la Primera Ministra tiene guardaespaldas.

Los niños (por los que sienten auténtica devoción) juegan tranquilos en la calle sin que los padres parezcan preocuparse en absoluto por su seguridad. Puedes dejar el coche lleno de maletas con las ventanillas bajadas y descuidar la cámara de fotos sin el más mínimo temor de que pueda aparecer alguien con la intención de robarlas.

En un país en el que la tasa de alfabetización es del 99'9% y con la mayor compra de libros per cápita del mundo, es más fácil no encontrar a nadie (séptimo país con menor densidad de población del mundo) que encontrar a alguien con malas intenciones.

Islandia es un país seguro

Los geólogos se frotan las manos en Islandia. Los accidentes geográficos saltan a la vista hasta para los más profanos. Desde Geysir, que da nombre a todos los géiseres del mundo, hasta Skeiðarársandur, que hace lo propio con los sandurs (planicies formadas por sedimentos provenientes de la fusión de glaciares). Las fumarolas abundan por todo el país, dando la sensación de que lo que está bajo tus pies fuera un ser vivo que proporciona agua caliente a un coste casi gratuito para los ciudadanos.

Geiser Geysir, el padre de todos los geiser

Cada vez se ven más ciclistas recorriendo la isla. El ritmo más pausado permite un mayor contacto con la naturaleza, las carreteras son tranquilas y seguras, y los islandeses siempre están dispuestos a echar una mano en caso de problemas. Si estas en forma te proponemos una ruta por Islandia en bicicleta durante 7 días con alojamiento. Islandiatours.es

Rutas en bicicleta por Islandia

En sus últimos días de ruta por Islandia Sergio nos muestra imágenes de Snaefellsnes, dónde, los protagonistas de la novela Viaje al Centro de la Tierra, de Julio Verne, se introducían en el interior de la Tierra para comenzar una aventura extraordinaria. Los fiordos del Oeste son más espectaculares pero menos transitados que los del Este. Son un pequeño resumen de todo lo maravilloso de Islandia con el añadido de, sorpresa, puedes encontrar algunas playas de aguas cristalinas de color azul turquesa y fina arena anaranjada más propias del Caribe.

Playas de Islandia

Casi un mes viviendo a fondo Islandia y su naturaleza Sergio regresa de un viaje patrocinado por Islandiatours que nunca olvidará.

Islandia en directo - Segunda parte

Tras el duro Trekking de Landmannalaugar a Skogafoss. Sergio continua su viaje por la isla. Comenta: ”Nos habían contado que es uno de los mas bonitos del mundo, y para mi gusto lo es. Seis días extenuantes con la tienda de campaña a cuestas, pero han merecido la pena.” Nos envía una precisa foto. ¡Parece un dibujo!

Al día siguiente se acercaron a las Islas Westman. Estas islas se encuentran al sur oeste de Islandia y es posible acceder a ellas en un ferry o en avión desde la costa. Entre las islas que componen el archipiélago se encuentra, Surtsey, la más joven, la cual nació de la nada durante una erupción ¡en 1973! Es un bebé geológico.

Heimaey, la única habitada, es un lugar estupendo para descansar, relajarse, avistar frailecillos, chapotear en su estupenda piscina pública o, para los aficionados, jugar al golf hasta altas horas de la madrugada en el cráter de un volcán. También es famosa por el festival Dalurinn que se celebra la primera semana de Agosto.

 A la vuelta de Westmann. Sergio nos envía una espectacular foto de una de las tantas cascadas que salpican el país, Skogafoss. El ruido que provoca el agua es ensordecedor y en días soleados es posible ver el arco iris que genera la bruma. Para muchos, esta cascada de 62 metros de altura es la más bella de la isla. Sergio también nos recomienda hacer la marcha que recorre la cascada desde arriba y donde se pueden apreciar otras 24 cascadas más con la vista del océano al fondo.

¿Recordáis la nube de ceniza que provocó el caos aéreo en 2010? Nuestro fotógrafo no pierde la oportunidad y visita el volcán Fimmvorduhals, que junto al Eyjafjallajokull causaron el colapso del tráfico aéreo en Europa en 2010. “Impresiona sentir el suelo todavía caliente cuando caminas por la cumbre del volcán” nos comenta.

Estas son las horas de luz de las que dispone Islandia a estas alturas del año. Los atardeceres son infinitos y puedes recrearte en ellos eternamente.

Continuando la ruta esta vez Sergio se detiene ante el glaciar Vatnajokull, es tan grande como la Comunidad de Madrid y puede apreciarse desde varios puntos de la carretera N1 (la famosa Ring Road). Para los aventureros recomendamos informarse de las rutas de trekking con crampones a través de las lenguas del glaciar.

Continuará….


Seguimos la ruta de Sergio Martín (@superepi2000), puedes seguirle también en el hashtag #islandiaendirecto y en @islandiatours

Islandia en directo

Sergio Martín, fotógrafo profesional con el patrocinio de Islandia Tours, va a ir contando su viaje por Islandia durante más de 20 días, recorriendo la isla mostrándonos cada una de las experiencias y sensaciones que se encuentre por el camino. A lo largo de su recorrido descubriremos lugares a través de las imágenes que irá compartiendo a través de distintos medios.

 

Tras el viaje desde Madrid, que mejor que un cafecito. Así lo hizo Sergio, acudió a Hemmi og Valdi, una cafetería en el centro de Reykjavik con mucho encanto, donde  tomó un café mientras preparaba su ruta.

Cafetería Hemmi og Valdi, Reykjavik, Islandia

Más tarde visitó Laundromat, una especie de cafetería – lavandería que se ha convertido en uno de los lugares de moda en el que puedes desde tomar desde un café hasta cenar. Decoración muy cuidada.

Launfromat, Reykjavik, islandia

En su segundo día nos recomienda un buen sitio donde comer, el restaurante Fru Berglaug en el que puedes degustar un exquisito almuerzo nórdico mientras ves pasar la vida por Laugavegur, la calle donde todo se cuece en Reikiavik. Puedes encontrarlo en Laugavegi 12 en reykjavik.

Restaurante Fru Berglaug

Nada mas llegar a Islandia es recomendable comprar uno de sus típicos jerséis de lana. No son el último grito de la moda, pero dan mucho calorcito y los propios islandeses los utilizan para todo tipo de situaciones. Un lugar para encontrarlos a buen precio (para los estándares Islandeses): Flea Market, junto al puerto.  Una especie de Rastro durante los fines de semana.

Después de un día avistando frailecillos en Dyrholaey entre playas negras, glaciares, prados verdes y volcanes, nuestro fotógrafo a través del  #islandiaendirecto, nos cuenta que ya está preparado para hacer el trekking desde Landmannalaugar hasta Skogafoss, conocido por ser uno de los más espectaculares del mundo, que, aunque dicen que es un poco duro, todo el mundo queda encantado. 

Frailecillo

Continuará…

Parque Nacional Garamba

Elefante en el Parque Nacional Garamba, República del Congo

David Santiago, fotógrafo freelance que colabora habitualmente con manbos.com se encuentra estos días haciendo un trabajo en la República Democrática del Congo, concretamente para el Parque Nacional Garamba, uno de los parques nacionales más destacados de África, considerado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco e incluido en 1996 dentro de la Lista del Patrimonio de la Humanidad en Peligro. Este parque, uno de los espacios protegidos más antiguos de África, está dirigido por el biólogo español Luis Arranz, tiene una extensión de cerca de 12.500 km cuadrados y en su interior habitan grandes manadas de elefantes junto con cientos de especies de otros animales, algunos de ellos poco comunes, como la Jirafa del Congo y el Rinoceronte Blanco, en peligro de extinción.






Ver mapa más grande

No es un sitio muy cómodo para trabajar, pues aparte de la extrema climatología, desde el año 2008 las guerrillas constituyen una amenaza a la paz y al desarrollo del parque. Esto unido a  los numerosos furtivos que acosan al elefante, el rinoceronte y la jirafa, ha sido necesario dotar al parque de grandes medidas de seguridad. Una dotación de casi doscientos soldados-guardas armados con kalashnikov velan a diario por la seguridad del parque y sus habitantes.

Para poder realizar su trabajo, David debe salir por los alrededores del parque siempre acompañado por un pelotón de soldados que, ante cualquier situación de peligro, ya sea humano (algo que de momento no ha ocurrido) o animal (los elefantes y los rinocerontes son muy agresivos, sobre todo si se les provoca) están preparados para afrontar la eventualidad.

También existen otros tipos de peligros, pero estos hay que buscarselos si uno no tiene suficiente ración de adrenalina durante las escapadas en busca de la foto perfecta de un elefante macho, por ejemplo.

La foto del elefante que acompaña a este artículo fue tomada desde dentro del agua de un río que resultaba bastante inaccesible. David tuvo primero que apartar algunas ramas que le estorbaban para llegar al sitio elegido:

y posteriormente, una vez establecida la localización exacta para plantar el trípode con su objetivo de 500mm, sin pensarselo dos veces, decidió meterse en el río a esperar que aparecieran los elefantes.

Y aparecieron. No se cuanto tiempo estuvo David dentro del río, disparando a los elefantes con el agua casi por el cuello, sintiendo unas extrañas "picaduras" por todo el cuerpo y aguantando el tipo. El caso es que cuando finalmente salió del río, algunas partes de su cuerpo presentaban este aspecto:

No quiero ni pensar que tipo de bicho acuático se coló por debajo de su camiseta y estuvo, aparentemente, tratando de devorarle poco a poco.

Tengo mucha curiosidad por ver si las fotos que tomó durante aquellos largos momentos han salido movidas.

Iglesias de Lanzarote

Iglesia de Tabayesco, Lanzarote

En nuestra última visita a la isla de Lanzarote nos marcamos el propósito de fotografiar todas las iglesias de esta singular isla. La arquitectura popular de los pueblos de Lanzarote llama la atención por su minimalista belleza de paredes encaladas de blanco puro con sus puertas y ventanas en madera pintada con colores que suelen variar entre el verde, el azul o simplemente respetando el auténtico color de la madera.

El color blanco de las casas tiene la función de servir como espejo para los rayos solares, evitando de este modo elevar la temperatura interior de la vivienda, y los colores predominantes de verde y azul tienen su origen en el aprovechamiento que hacían los pescadores con la pintura que les sobraba después de decorar sus barcas.

El gran artista y decorador lanzaroteño César Manrique, supo defender la natural belleza de la isla, convenciendo a su pueblo para mantener su identidad, construyendo una vivienda de estilo típico lanzaroteño para que sirviera de modelo y ejemplo a toda la isla.

Toda esta filosofía de la estética natural aplicada al paisaje de una tierra volcánica, con cielos claros que se confunden en el horizonte con el azul del mar, pues todo lo abarca y rodea, se encuentra contrastado con el blanco de sus casitas, agrupadas en pequeñas aldeas que brillan a la luz del Sol engendrando un sentimiento de extenso sosiego que invita a recorrer la isla tranquilamente, disfrutando de sus paisajes y su naturaleza.

Las pintorescas iglesias, pequeñas y blancas, se ocultan casi siempre a los ojos del viajero y a veces resulta difícil localizarlas, pues no destacan sobre el resto de edificaciones a pesar de sus campanarios. Es necesario preguntar a algún paisano por su ubicación para tomar la foto correspondiente. Incluso a veces, los propios vecinos desconocen donde se encuentra la iglesia del pueblo y preguntan a los niños. Suelen estar cerradas y algunas incluso muestran signos de abandono, mientras que otras parece que las acaban de levantar, pintar y asear. Casi todas disponen de una amplia plaza delante de su entrada, con palmeras y poyetes inmaculados donde se supone que deben sentarse los parroquianos antes de entrar a misa, aunque no parece que sean muy aficionados a estos rituales, porque en muchas de estas iglesias solo llega el culto una vez cada quince días.

Queremos coleccionar nuestras propias postales de estos coquetos monumentos religiosos que contribuyen a enriquecer la estética paisajista de este maravilloso Lanzarote que tanto nos gusta.

Y en eso estamos.

Iglesia de Tahiche, Lanzarote

Iglesia de Mala, Lanzarote

Iglesia de Macher, Lanzarote

Iglesia de Tegoyo, Lanzarote

Iglesia de Tiagua, Lanzarote

Iglesia de Playa Honda, Lanzarote